Normaal tafelzout, ook bekend als natriumchloride, bestaat uit 40% natrium en 60% chloride. Dit type zout wordt vaak gebruikt voor het koken en op smaak brengen van voedsel, maar het wordt niet aanbevolen voor gebruik in waterontharders.

Zout speciaal ontworpen voor waterontharding, ook wel waterontharderzout genoemd, bestaat uit natriumchloride of kaliumchloride. Deze types zout zijn ontworpen om te worden gebruikt in wateronthardingssystemen en worden meestal verkocht in de vorm van pellets of kristallen.

Een van de belangrijkste verschillen tussen tafelzout en waterontharderzout is de zuiverheid. Tafelzout bevat vaak anti-klonteringsmiddelen en andere toevoegingen die de waterontharder kunnen verstoppen, dus het wordt niet aanbevolen om tafelzout in een waterontharder te gebruiken. Waterontharderzout is daarentegen 99,9% zuiver, wat het ideaal maakt voor gebruik in wateronthardingssystemen.

Een ander verschil is dat, terwijl tafelzout over het algemeen goedkoper is, waterontharderzout speciaal is samengesteld om effectiever te zijn in het verwijderen van hard water mineralen en het schoonhouden van het harsfilter.

Het is belangrijk om op te merken dat niet alle waterontharderzouten hetzelfde zijn, en dat sommige types wellicht effectiever zijn dan andere. Kaliumchloride is een alternatief voor natriumchloride, het is een op kalium gebaseerd zout dat in plaats van natriumchloride kan worden gebruikt om water te ontharden.